Francisco Hernández, académico de Ingeniería Uandes, y Miguel Colque, de la Universidad de La Serena, usaron siete sensores por edificio para comparar cómo respondieron dos estructuras de hormigón armado, una en Huechuraba y otra en La Serena, al mismo sismo de magnitud 5,5.
El 15 de octubre de 2025, aprovechando que se dio en Chile un movimiento telúrico, los sensores que había sido instalados por los ingenieros de la Universidad de los Andes y de la Universidad de la Serena en dos edificios a distintas alturas compararon cómo se movió la base de cada uno y cómo respondieron los pisos superiores.
Se trataba del edificio Santa Marta, de 16 pisos, de Huechuraba, y en una torre de 24 pisos de La Serena. En Huechuraba, la sacudida fue más intensa en frecuencias cercanas a las que dominan el balanceo del edificio. En La Serena, el movimiento del suelo fue más intenso en frecuencias más altas, capaces de activar otras formas de vibración de la torre.
Las mediciones forman parte de un estudio de Francisco Hernández, de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes, y Miguel Colque, de la Universidad de La Serena. Ambos analizaron los datos de estos sensores instalados.
Lo que cambia de un suelo a otro
En el Santa Marta, el suelo blando tiende a oscilar a un ritmo parecido al del edificio. Cuando ambos ritmos se acercan, el movimiento del suelo puede reforzar el balanceo de la estructura, como ocurre al empujar un columpio en el momento justo. Los registros de ese día mostraron que la sacudida tuvo mayor capacidad para excitar las formas principales de vibración del edificio.
En La Serena, una medición junto a la torre mostró que el suelo tendía a vibrar unas cuatro veces por segundo. Ese ritmo se acercó al de movimientos más rápidos de la estructura, que también influyeron en su respuesta al sismo. Los autores señalan que esos movimientos «también desempeñan un papel importante, especialmente en edificios altos» ubicados en suelos relativamente rígidos (traducción del artículo).
Siete sensores para seguir el movimiento piso a piso
En el proyecto de la Uandes se instalaron siete sensores por edificio, uno en la base y seis repartidos en tres niveles. Con esa distribución, el equipo puede distinguir si el edificio se balancea de lado a lado, de adelante hacia atrás o si gira levemente sobre su eje vertical. El costo de equipamiento fue de aproximadamente US$7.500 por proyecto.
Para comparar lo que ocurre en distintos pisos durante una sacudida, cada sensor debe registrar el movimiento con el mismo reloj. Los autores reportaron «desfases inferiores a un milisegundo entre sensores» (traducción del artículo). El sistema también cuenta con una batería de respaldo que, según la estimación del equipo, puede mantenerlo funcionando unas 24 horas durante un corte eléctrico.
La primera versión del sistema se probó en la Torre Peñuelas, un edificio experimental de madera. Para instalarlo en estructuras de hormigón, el equipo redujo la cantidad de conexiones y adaptó los instrumentos para captar mejor las vibraciones horizontales. El montaje en La Serena tomó tres días. Hasta fines de octubre de 2025, el sistema había registrado seis eventos sísmicos en el Santa Marta y dos en La Serena, incluido el sismo del 15 de octubre en ambos edificios.
Qué revela el monitoreo entre sismos
Los sensores también captan pequeñas vibraciones en días sin temblores. Cada hora, el sistema analiza 30 minutos de esos registros y guarda la temperatura y la humedad. En La Serena, los investigadores observaron que «las frecuencias naturales tienden a disminuir ligeramente a temperaturas más altas» (traducción del artículo). En otras palabras, la torre tendió a oscilar un poco más lento en condiciones de mayor temperatura.
Medir esas variaciones habituales permite contar con una referencia al revisar los datos de un sismo. Así, los investigadores pueden comparar cómo se mueve el edificio en su vida cotidiana con la respuesta registrada durante una sacudida.
El trabajo se presentó en el Segundo Taller Latinoamericano de Monitoreo de Salud Estructural (LATAM-SHM 2026) y se publicó en una edición especial del e-Journal of Nondestructive Testing. La investigación recibió financiamiento de ANID a través del Fondecyt de Iniciación 11251253.