En un contexto mundial de rápido crecimiento del pentecostalismo, especialmente en América Latina y África Subsahariana, un estudio busca develar su creciente influencia en la arena política.
Se trata de una investigación desarrollada por Marcela Mello, académica de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, en la que examina cómo el acceso al poder de líderes políticos afiliados a partidos pentecostales incide en las políticas educativas de escuelas públicas municipales en Brasil, con efectos sobre la salud y trayectoria educativa en los adolescentes.
El estudio, que se adjudicó un Fondecyt Iniciación 2026, se basa en el análisis de elecciones municipales extremadamente reñidas entre 2008 y 2016, lo que permite identificar de manera causal el impacto de la victoria de alcaldes pentecostales sobre distintos resultados sociales, siguiendo cohortes de niñas a lo largo de su paso por la educación secundaria.
“Desde una perspectiva académica y social, con este trabajo mostramos que cuando líderes religiosos alcanzan cargos de poder, sus compromisos ideológicos no se quedan en el plano discursivo, sino que se traducen en cambios concretos de política pública que afectan directamente la salud, la educación y las oportunidades de vida de los jóvenes, con un impacto particularmente significativo en las mujeres”, comenta Mello.
Agrega que “a más largo plazo, los datos muestran que las niñas expuestas a estos cambios completan menos años de educación en promedio, lo que puede afectar de manera persistente sus oportunidades laborales y económicas futuras”.
La investigación muestra que esta influencia se ejerce principalmente a través del control administrativo de las escuelas municipales. En Brasil, cerca del 60% de los cargos de directores escolares corresponden a nombramientos políticos, y el estudio demuestra que bajo alcaldes pentecostales estos nombramientos son aún más frecuentes, explica la académica, quien tiene como coautor a João Garcia (Universidad de Santiago de Chile).
Mello señala que su interés por este tema surgió al observar el profundo cambio en el panorama religioso de América Latina y su motivación fue ir más allá de la retórica política y evaluar empíricamente si estos discursos se traducen en decisiones de políticas públicas y cuáles son sus efectos reales en la vida de los jóvenes, particularmente en las adolescentes.