Andrés Irarrázabal, doctor en Historia muestra que la creación del Registro Civil respondió a la construcción del Estado chileno, su expansión territorial y la necesidad de identificar a sus habitantes, más allá de las Leyes Laicas.
Comúnmente se pensaba que el Registro Civil y de Identificación Nacional se originó al alero de las Leyes Laicas promulgadas por el gobierno liberal de Domingo Santa María. Por esos años, se intentaba reducir la influencia de la Iglesia Católica en los asuntos del Estado y con ello trasladar a las instituciones civiles las funciones que estaban bajo control eclesiástico.
En el Chile de finales del siglo XIX eran las parroquias las encargadas de llevar los registros de nacimientos, matrimonios y defunciones y entierros. Sin embargo, la creación del Registro Civil obedece a más razones más allá del hecho de la separación de funciones. Fue la victoria chilena en la Guerra del Pacífico, innovaciones en transporte como el tren y la refundación de ciudades en la Araucanía lo que propició el impulso de este nuevo servicio.
En el libro del doctor en Historia y abogado Andrés Irarrázaval Gomien, ¿Quiénes somos chilenos? Identificación, nacionalidad y territorio en los orígenes del Registro Civil, se cuentan antecedentes nuevos que ayudan a tener un panorama completo de cómo el contexto histórico apuró la formación de esta institución en 1884. El texto contiene vivencias de la época y un enriquecedor relato de cómo la sociedad de fines del siglo XIX percibía a esta naciente institución.
1883, el año clave
El Chile de finales de siglo vivía tres procesos históricos casi en paralelo. Por un lado, el Ejército libraba batallas en la zona norte durante la Guerra del Pacífico. En la zona sur, el Estado logró la ocupación de la Araucanía, lo que ayudó a consolidar su poder y darle cierto grado de unidad al país. Y en Santiago, los políticos de la época debatían sobre la necesidad de aplicar leyes para que el Estado asumiera funciones civiles que antes estaban en manos de la Iglesia Católica.
Después de la Guerra del Pacífico con los recursos del salitre se ve la necesidad de crear este Registro Civil (…) un proyecto liberal cuyo modelo es el francés, de España y el inglés”.
Andrés Irarrázabal, doctor en Historia Uandes.
Fue así como en 1883 se sucedieron tres hechos que con el paso de los años resultaron ser clave en la creación del Registro Civil. El 1 de enero de ese año se refundó la ciudad de Villarrica, un hito central en la llamada ocupación de la Araucanía. El 2 de agosto se promulgó la Ley de Cementerios Laicos, la primera de las tres Leyes Laicas. El 20 de octubre se firmó en Lima el Tratado de Ancón, el cual puso término al conflicto con Perú.
¿Coincidencia histórica? Sí, pero todo ese proceso fue contribuyendo a que el Estado tuviera la necesidad de incorporar a los chilenos de los nuevos territorios a un registro independiente del que hasta esos años llevaban las parroquias. Quizás ese sea el aporte central de la obra del profesor Irarrázabal, la cual nació de su tesis en el Doctorado en Historia de la Universidad de los Andes y fue publicada como volumen 76 de la colección Sociedad y Cultura del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana.
Durante el lanzamiento del libro, el pasado 19 de octubre, Elvira López, historiadora y académica de la Pontificia Universidad Católica, señaló que el principal aporte del libro es pasar de preguntarse por qué se creó la institución a examinar cómo funcionó, qué dificultades enfrentó y cómo la recibió la población.
Precisamente, en la recopilación de los diarios de esa época se cuenta la resistencia a este nuevo formato por parte de la población católica de ese entonces. Según el diario “El Estandarte Católico”, a fines de 1884, en la víspera de la puesta en marcha del Registro Civil se escuchó a un grupo de parejas saliendo de una iglesia en Concepción diciendo: “Gracias a dios nos casamos por la iglesia y estamos libres del maldito civil”. En contraposición, otros medios de tendencia liberal recogían testimonios de parejas que celebraban sus matrimonios civiles en Chanco y Llay-Llay.
El doctor Irarrázabal destaca que en el ambiente de esa época llamó la atención que desde la aprobación del proyecto de ley en 1884 pasaron solo seis meses hasta el 1 de enero de 1885, cuando el Registro Civil comenzó a funcionar para nunca más detenerse. Un aspecto que, con el paso del tiempo y el avance tecnológico, sorprende y enaltece la labor que realiza el Registro Civil chileno.
Un dato anecdótico, pero no menos importante, presente en el libro: por disposición legal, las primeras 209 oficinas del Registro Civil desde Tacna a Punta Arenas estaban a pasos de las parroquias en donde estaba almacenada la información.
Las oficinas del Rejistro Civil se instalarán en la ciudad, villa o aldea en que esté situada la correspondiente iglesia parroquial, i en el punto más cercano a ésta en que sea posible”.
Decreto N.º 3.176, del 29 de noviembre de 1884.
A modo de explicación, el profesor Irarrázabal constata en su libro que en Chiloé se instalaron cinco oficinas, todas contiguas a una respectiva parroquia: “De Castro, que comprende el distrito de su actual parroquia; a De Chonchi, el distrito de su parroquia, con esclusión de su vice-parroquia de Queilén; a De Queilén, esta vice-parroquia; 4.a De Puqueldón, la sección de la parroquia de Lemui, con esclusión de la que toma su vice-parroquia de Chelin; i 5.a De Chelin, la vice-parroquia de este nombre»586”.
Desde la fotografía a la Clave Única
La creación del Registro Civil significó un desembolso importante de recursos por parte del Estado. Se aplicaron innovaciones tecnológicas relevantes para la época. Por ejemplo, en la discusión parlamentaria se abordó si correspondía utilizar papel de algodón o papel de hilo con el objetivo de hacer más perdurables los escritos. Asimismo, hubo un debate sobre la legitimidad de la información presentada por las personas. ¿Cómo podía el Estado confiar en el testimonio de las personas y atribuirles una identidad? Gracias al avance tecnológico, por ejemplo, de la fotografía, el Registro Civil pudo ir respaldando los nuevos ingresos. Otro avance, aunque ajeno a la institución, fue la red ferroviaria en Chile, la que permitió una mayor conexión entre distintos territorios.
El Registro Civil está presente hoy con 474 oficinas, y mediante la red de consulados que el país tiene en el extranjero. Incluso a través de la Clave Única las personas pueden hacer sus trámites desde sus casas o mediante el celular.
En el marco de la discusión de la Ley Orgánica del Registro Civil en 1994, la exdiputada Martita Worner acuñó una frase destacada entre los investigadores: “El Registro Civil es el organismo que tiene una relación directa con cada uno de los chilenos, desde que nace hasta que muere”.
Medios
Descarga el libro here y revisa la presentación completa en el canal de YouTube de la Biblioteca Nacional.
Revisa la entrevista al profesor Irarrázabal:
